Un article qui fera date, sorti dans le Washingtonpost le 28 novembre 2023.
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Mikhail Zygar, écrivain russe vivant en exil, est l’auteur de “Tous les hommes du Kremlin: À l’intérieur de la Cour de Vladimir Poutine” et “Guerre et châtiment: Poutine, Zelensky et le chemin de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.”
Il y a vingt mois, après que Vladimir Poutine eut lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, de nombreux Russes de haut rang pensaient que la fin était proche., que l’économie faisait face à un désastre et que le régime de Poutine était au bord de l’effondrement.
Aujourd’hui, l’ambiance a radicalement changé.
Des chefs d’entreprise, des fonctionnaires et des gens ordinaires me disent que l’économie s’est stabilisée, défiant les sanctions occidentales qui devaient avoir un effet dévastateur.
Le régime de Poutine, disent-ils, semble plus stable qu’à tout autre moment au cours des deux dernières années.
Les restaurants à Moscou sont bondés. “Le marché de la restauration est en croissance, non seulement à Moscou, mais dans toute la Russie, facilité par le développement du tourisme intérieur”, a déclaré un grand restaurateur russe. “Et la qualité de la nourriture évolue également pour le mieux. Bien sûr, la panique a frappé l’industrie au début de 2022, mais elle est rapidement passée.”
Les prix de l’immobilier augmentent et la construction est en plein essor.
Début 2022, la plupart des marques mondiales ont quitté la Russie, laissant des vitrines vides dans les centres commerciaux et les rues. Maintenant, les lacunes ont été comblées par des homologues russes, comme me l’a dit le directeur général d’un réseau de vente au détail.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a récemment admis que l’économie russe avait fait face à “une menace d’effondrement” dans les mois qui ont suivi l’invasion, mais a déclaré que le pays était maintenant passé au pire.
Avant la guerre, les chefs d’entreprise russes gardaient généralement leurs économies en Occident. Ils ont également acheté des biens immobiliers, des propriétés qui servaient parfois de résidences secondaires à leurs familles.
Maintenant, comme me l’a dit un oligarque russe, cette porte a été claquée, déclenchant un boom des investissements dans le pays. La seule option restante est que les magnats investissent leur argent dans des investissements nationaux. D’importants projets de construction sont actuellement en cours dans des endroits allant des montagnes de l’Altaï en Sibérie orientale à la Carélie à la frontière avec la Finlande.
En septembre, Bloomberg a rapporté que les oligarques russes avaient restitué au moins 50 milliards de dollars à la Russie depuis l’invasion. Selon les personnes que j’ai interviewées, cette estimation serait même très modeste.
L’industrie russe est en plein essor.
Les entreprises de défense ouvrent la voie, bien sûr, certaines devraient afficher une croissance de plus de 30% cette année.
Moscou continue cependant de vendre du pétrole et du gaz à des acheteurs étrangers — non seulement la Chine et l’Inde, mais aussi des pays européens; la plupart de ces clients achètent simplement du pétrole russe par l’intermédiaire d’intermédiaires tels que la Turquie, l’Azerbaïdjan ou l’Égypte.
L’Occident a peut-être réussi à couper la plupart de ses liens avec la Russie, mais le commerce de Moscou avec le reste du monde lui reprend.
L’isolement de l’Union soviétique pendant la Guerre froide ne s’est pas répété. La Russie de Poutine peut obtenir de la Chine bon nombre des fournitures dont elle a besoin. Pour de nombreux habitants de Moscou, le changement le plus frappant dans les rues est peut-être le remplacement quasi total des voitures occidentales par des modèles chinois.
Après l’invasion de l’Ukraine, le Fonds monétaire international a estimé que l’économie russe chuterait de 2,3% en 2023. En janvier 2023, le FMI a modifié ses prévisions, prévoyant une croissance de 0,3%. Il a modifié ses prévisions au moins deux fois de plus au cours de l’année; en octobre, il s’est finalement fixé sur un chiffre de 2,2%.
Les sanctions n’ont laissé aux chefs d’entreprise russes d’autre choix que de rester chez eux.
Même ceux qui voulaient rester à l’Ouest et aider l’Ukraine ont été punis — comme le banquier Oleg Tinkov, qui a condamné la guerre et a même renoncé à sa citoyenneté russe, mais a néanmoins été frappé par des sanctions. (Il a finalement réussi à les faire lever il y a seulement quelques mois.).
Le magnat Mikhail Fridman, cofondateur de la plus grande banque privée de Russie, a critiqué prudemment la guerre, pour se retrouver brièvement arrêté par les autorités britanniques et frappé par des sanctions américaines.
Il y a quelques semaines, Fridman a abandonné, quittant d’abord son domicile londonien pour Tel Aviv, puis retournant finalement à Moscou.
Le retour de Fridman a eu un effet symbolique sur l’élite des affaires russes: il les a convaincus que l’Occident ne les considère que comme des ennemis. Cela signifie que la seule façon de survivre est de coopérer avec le Kremlin, car Poutine, contrairement à l’Occident, n’a encore puni aucun chef d’entreprise, même ceux qui se sont prononcés contre la guerre.
C’est la guerre au Moyen-Orient, cependant, qui a convaincu les chefs d’entreprise russes que Poutine est en train de gagner. À leur avis, l’opinion publique occidentale s’éloigne de l’Ukraine. Poutine, quant à lui, renforcera sa position aux yeux des pays du Sud. Ses affirmations selon lesquelles les États-Unis sont responsables de la crise à Gaza résonnent avec des millions de personnes à travers le monde.
Quant à la guerre, les autorités trouvent des recrues en concentrant leurs efforts sur les régions les plus pauvres et les plus déprimées de Russie et en promettant des salaires 10 fois supérieurs à la moyenne. Poutine a encore de l’argent dans ses coffres, ce qui signifie qu’il ne va pas manquer de chair à canon de sitôt.
Les élites russes sont bien conscientes que le régime a encore de nombreuses faiblesses. La Russie ne peut toujours pas produire la plupart des biens dont elle a besoin, et les obtenir de ses amis est compliqué. Un homme d’affaires m’a dit que les compagnies aériennes devront bientôt fermer faute de pièces de rechange pour leurs avions de passagers.
Malgré cela, le changement dans l’opinion publique est indubitable. Il y a vingt mois, les élites russes étaient convaincues que Poutine, longtemps inattaquable, avait finalement surjoué sa main et qu’il devrait probablement payer un prix sévère pour son erreur de calcul.
Maintenant, la plupart d’entre eux semblent avoir changé d’avis. Le président russe, selon eux, a montré qu’il était là pour rester.
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