В последние годы, действительно, часто можно было прочитать тут и там, что демографический кризис в России таков, что страна может не восстановиться, и что вымирание российского населения продолжается. Россия, говорят нам, теряет приблизительно от 800.000 до 900.000 человек в год и ее население должно сократиться до 100 миллионов человек к 2050 году. ООН прогнозировало в 2008 году, что население России снизится до 132 миллионов к 2025 году и 116 миллионов к 2050 году. Многие данные позволяют, тем не менее, думать, что этого не произойдет.
После распада СССР сокращение рождаемости и взрывной рост смертности создали беспрецедентный демографический спад, длившийся 25 лет, то есть целое поколение. С 1992 года смертность превышает рождаемость. В 1999 году с 1.214.689 рождениями и 2.144.316 смертями чистый убыток населения составил 929.627 человек. Коэффициент рождаемости в том же году был 1,17 ребенка на одну женщину, тогда как в 1989 году он составлял 2,01 ребенка на одну женщину.
С 2000-х годов число рождений начинает медленно расти, но смертность остается высокой, препятствуя росту населения, несмотря на иммиграцию. В 2005 году в России родилось 1.457.376 человек и умерло 2.303.935, то есть естественная убыль населения составила 846.559 человек. 2005 год был пятым годом экономической стабилизации в России, а также началом второго срока Владимира Путина. Это также был год начала осуществления демографического плана и программы содействия рождаемости. Мамы в настоящее время получают финансовую и материальную помощь, предназначенную для стимулирования рождения детей в лучших условиях.
Результаты самые положительные. В 2010 году 1.788.948 детей родились в России, а с 2.028.516 смертей чистая убыль населения составила 240.000 человек. Эти цифры усугубились исключительной жарой лета 2010 года, которая привела повышенной смертности, оцениваемой почти в 50.000 человек. Без этого климатического события естественная убыль населения могла составить «всего лишь» 200.000 человек. Перепись, состоявшаяся в октябре 2010, позволила также пересмотреть рост населения России, поскольку в соответствии с подсчетами население на 1 января 2011 года официально составило 142.900.000 человек, то есть на 1 миллион человек больше, чем считалось ранее.
За 2011 год доступны цифры с января по апрель. Они подтверждают тенденцию, обозначившуюся 2 года назад: что рождаемость будет оставаться высокой (в этом году должны родиться более 1,7 миллиона детей), а смертность снижается. Итак, впервые с 1998 года количество смертей не должно превысить 2 миллиона. Напомним, что снижение смертности является вторым этапом демографического плана, первым этапом которого является увеличение числа рождений. Естественная убыль населения по прогнозам на этот год должна составить около 200.000 человек, против 290.000 в 2009 году и 240.000 в 2010 году. В 2009 году иммиграция также поспособствовала увеличению российского населения на 25.000 человек, и снизилась «только» на 50.000 в 2010 году.
Начиная с 2008 года, численность населения России в целом находится на пути к стабилизации. Коэффициент рождаемости на 2010 год оценивается примерно в 1,54 детей / женщину, что примерно соответствует среднему показателю Европейского союза, и является более высоким, чем во многих странах, таких как Германия или Италия, которым, однако, не объявляется запрограммированное вымирание к середине столетия. Символ осознания того, что Россия будет существовать и в будущем, демографический бюллетень населения 2010, пересмотренный ООН, принимает во внимание эти новые подсчеты, и предусматривает в своем «среднем» варианте, что население России составит 139 миллионов в 2025 году и 126,2 миллиона в 2050 году. Эти новые оценки ООН больше гармонируют со средним демографическим сценарием Росстата, который предусматривает численность населения страны в 140 миллионов человек к 2025 году и 139 миллионов к 2030 году. Но эти оценки представляются осторожными в той степени, в какой в России все еще серьезно недооценивается влияние иммиграции, такими, вероятно, они останутся и в ближайшие годы.
Что должно произойти? В ближайшие годы число женщин детородного возраста будет медленно уменьшаться, в связи с воздействием структуры возрастно-половой пирамиды. В 2010 году было, например, 2,56 миллиона 22-летних женщин, 2,23 миллиона 20-летних женщин, 1,84 миллиона 18-летних женщин и 1,68 миллиона женщин в возрасте 17 лет. Только коэффициент рождаемости может компенсировать логичный спад числа рождений, вызванного низкой численностью молодых российских матерей детородного возраста. Желаемое увеличение рождаемости до 1,6 или 1,7 ребенка на одну женщину, в сочетании с продолжающимся сокращением смертности (улучшение инфраструктуры и смена поколений) теоретически должны уменьшить разрыв между числом рождений, которое не должно сейчас слишком вырасти, и числом смертей, которое должно серьезно сократиться. Но только иммиграция примерно 200.000 ― 250.000 человек в год должна предотвратить сокращение численности населения. Эти цифры миграционного притока также зафиксированы в низком демографическом сценарии Росстата для достижения численности населения 139 миллионов человек в 2030 году.