После распада СССР и окончания холодной войны прибрежные арктические страны (Россия, Канада, Норвегия, Дания, США) учредили три региональные организации для содействия сотрудничеству между государствами, имеющими интересы в этой зоне: Совет государств Балтийского моря в 1992 году, Совет Баренцева/Евроарктического региона (СБЕР) в 1993 году и, наконец, Арктический Совет в 1996 году. Ранее, в 1982 году, в Монтего-Бэй была подписана конвенция ООН по морскому праву, но она вступила в силу только в 1994. Это скромное потепление в отношениях сопровождается потеплением климатическим с важнейшими последствиями для планеты.
Таяние льдов действительно должно ускориться в течение этого столетия, поскольку с 1979 года площадь арктических льдов сократилась на 20%, а к 2100 году она должна сократиться еще на 50%. Это таяние льдов предоставляет важнейшие экономические и стратегические перспективы, благодаря развитию более коротких морских торговых путей, более рентабельных и безопасных, между Западом и Азией. Существуют два основных варианта, северный маршрут вдоль побережья Сибири и северо-западный маршрут, который проходит через крайний север Канады. Кроме того, полагают, что четверть неразведанных мировых запасов нефти и газа находится в Арктике.
Район также богат разнообразными полезными ископаемыми (никель, железо, фосфаты, медь, кобальт, уголь, золото, олово, вольфрам, уран и серебро). Наконец, Арктика обладает крупнейшими запасами пресной воды на планете. Возвращение России в круг мировых держав значительно изменило ситуацию в арктическом регионе. Действительно, даже если отношения между Россией и северными державами робко и дипломатически потеплели, факт остается фактом, все заинтересованные государства, а также государства со статусом наблюдателя, как Франция, являются членами НАТО, за исключением России.
Россия и Канада, обладающие статусом будущих хозяев торговых путей, решили активно утверждать свой суверенитет в регионе. Во время памятной экспедиции в 2007 года Россия с помощью батискафов установила свой флаг на дне Северного Ледовитого океана. В то время английская пресса сравнивала эту экспедицию с первыми шагами человека на Луне в 1969 году по смелости и технологическому успеху. Но помимо технической смелости, экспедиция продемонстрировала значение, которое российские власти придают этой зоне. Если в Арктике проживает лишь 1,5% населения России, регион уже дает 11% ВВП и 22% ее экспорта. Наконец, 75% обитателей Арктики ― россияне.
Россия также имеет самую протяженную арктическую границу. Следствием этого является милитаризация Арктики. Она подпитывается пятью странами, которые имеют притязания на регион: США, Канадой, Россией, Данией и Норвегией. Не так давно к дискуссиям по Арктике присоединились Великобритания, Финляндия и Швеция. Символ этого западного сдерживания военные учения Nanook проводятся в рамках НАТО каждое лето. С каждым годом растет число участников и количество вооружений. Этим летом, к примеру, 100 иностранных солдат тренировались вместе с тысячей канадских военнослужащих. В 2008 году учения основывались на сценарии, согласно которому одно государство захватывает Арктику. Правомерно спросить, о каком государстве думали организаторы, зная, что единственным государством в Арктике, не являющимся членом НАТО и поэтому не участвующим в этих учениях, является Россия.
Чувствуется ли запах новой «прохладной» войны между русскими одной стороны, и американо-канадцами с другой? Норвегия объявила о проекте по созданию объединенного арктического командования, сил арктического реагирования и усилению авиабазы в Туле для ее совместного использования с союзниками по НАТО. Канада, со своей стороны, недавно приняла решение об увеличении личного состава и вооружении своих арктических бригад. Что касается России, то она ясно претендует на суверенитет над большей частью подводного хребта Ломоносова. Некоторые официальные лица утверждали еще в 2008 году, как генерал Владимир Шаманов, что «страна в случае необходимости должна быть готова к войне в Арктике». В этом году были созданы две новые арктические бригады для защиты российских национальных интересов в регионе. Но в то же время Россия утверждает, что хотела бы сделать Арктику территорией диалога и заранее исключает любой потенциальный конфликт в этом регионе мира. Недавно влиятельный премьер-министр Владимир Путин заявил, что «безопасность и геополитические интересы России связаны с Арктикой». Наконец, помимо Соединенных Штатов, граничащих с Арктикой через Аляску, более отдаленные страны продемонстрировали в последнее время свои претензии на Арктику: Китай и Иран.
Торговые пути будущего, добыча природных богатств, Арктика, несомненно, станет предметом сложных переговоров и приведет к новому соотношению сил между державами. Европейцам фильтр НАТО и Северной Америки больше не кажется соответствующим их интересам. Действительно, равновесие в Арктике немыслимо без России. Кроме того, когда на Ближнем Востоке множатся признаки нестабильности, а спрос на энергию в новом веке будет расти, сближение с Россией кажется более полезным, чем когда-либо. Это то, что дал понять французский представитель по Арктике Мишель Рокар: «Россия является арктической державой, располагающей многочисленными преимуществами (опыт, оснащение…) для обеспечения развития арктического торгового пути».
Россияне и европейцы имеют возможность вместе сделать Арктику территорией мира и диалога, а также совместно использовать ее ресурсы для укрепления своих позиций в мире.